Hormon adalah zat yang secara alami dibuat oleh tubuh dan berfungsi mengendalikan pertumbuhan dan aktivitas sel-sel normal. Beberapa hormon diketahui dapat mempengaruhi pertumbuhan sel kanker. Hormon estrogen diketahui dapat mempengaruhi pertumbuhan kanker payudara. Pada wanita pre menopause, hormon ini dihasilkan oleh ovarium bersama dengan hormon progesteron. Setelah menopause, estrogen dibuat dalam lemak tubuh.
Hormonal terapi adalah pengobatan kanker dengan cara menurunkan atau menghambat kerja hormon dengan tujuan menghentikan pertumbuhan sel kanker. Terapi hormon hanya dapat bekerja jika sel-sel kanker payudara memiliki reseptor estrogen (ER) yang berarti pertumbuhannya dipengaruhi oleh hormon esterogen. Hal ini dapat diketahui melalui pemeriksaan patologi berupa pemeriksaan immunohistokimia. Jika sel-sel tumor mengandung reseptor estrogen, kanker ini disebut reseptor estrogen positif (ER-positif) atau estrogen-sensitif. Demikian pula, jika sel-sel tumor mengandung reseptor progesteron, kanker ini disebut reseptor progesteron-positif (PR-atau PGR-positif). Sekitar 70 persen dari kanker payudara adalah ER-positif.